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Per una città dell’entroterra dell’Impero Romano, ottenere l’eleutheria era molto ambito. La parola greca significa libertà e garantiva a una città il diritto di gestire autonomamente i propri affari amministrativi e giuridici, coniare moneta e imporre tasse. Quando Cherson, una colonia nella penisola di Crimea, nei pressi dell’odierna Sebastopoli, ottenne l’eleutheria intorno al 140 d.C., i festeggiamenti furono d’obbligo. Tra questi, l’erezione di una statua a uno degli artefici dell’accordo, una matrona romana di nome Laodice.
Sebbene la fronte rugosa e il volto sereno di Laodice fossero sicuramente familiari agli abitanti di Cherson del II secolo, la sua identità è stata riscoperta solo ora grazie all’ingegnoso lavoro investigativo dei ricercatori dell’Università polacca Adam Mickiewicz, i cui risultati sono stati pubblicati su Nature .
Nel 2003, gli archeologi hanno scavato quella che si è rivelata la più grande casa residenziale dell’antica Chersoneso: sopra di essa era stata costruita una chiesa in epoca bizantina. Un tempo si trovava in posizione centrale, vicino al teatro e all’agorà, ed era appartenuta a una famiglia benestante, come dimostrano i suoi stucchi di qualità, le piastrelle dipinte di rosso e le stoviglie. Nelle stanze che potrebbero aver avuto uno scopo religioso, gli archeologi hanno trovato monete d’epoca, un altare dedicato ad Artemide e Apollo e la testa di una donna in marmo bianco.
La scoperta di marmo pregiato e squisitamente lavorato è estremamente rara a Cherson: in oltre 200 anni di scavi, sono stati rinvenuti solo cinque frammenti di scultura in marmo. La ricercatrice capo Elena Klenina sapeva che la donna scolpita, con gli occhi allungati e la caratteristica acconciatura ellenistica, doveva appartenere a una persona di rango considerevole, ma con scarse fonti scritte per le province romane, quindi è stato difficile stabilire chi fosse.
La risposta è arrivata vent’anni dopo negli archivi del Museo Archeologico di Odessa, in Ucraina , dove i ricercatori hanno trovato un piedistallo con inciso il nome di Laodice. L’iscrizione la descriveva come la moglie di Tito Flavio Partenocle, consigliere comunale e membro di una delle famiglie più influenti del Chersoneso. Collegare i due nomi, tuttavia, ha richiesto qualche approfondimento.
Il piedistallo è stato datato al secondo quarto del II secolo, un periodo che coincide sia con le scelte stilistiche che con lo stile di intaglio della scultura. Probabilmente fu realizzato nelle province orientali di Roma, da una bottega nell’Oriente greco o da artigiani itineranti provenienti da lì, un’ipotesi supportata dall’analisi degli isotopi stabili che ha rivelato la provenienza del marmo dall’isola greca di Paro.
I documenti storici dimostrano che solo una donna di Chersoneso era stata onorata con una statua durante questo periodo e la qualità della scultura, unita alla sua espressione dignitosa, suggerivano fortemente che appartenesse all’élite locale. Un ulteriore indizio erano le dimensioni superiori al naturale e il retro incompiuto. Sulla base del ritratto, i ricercatori ritengono che Laodice fosse alta più di due metri e mezzo e che originariamente fosse collocata in una nicchia in un luogo pubblico, forse l’agorà.
“Laodice ha ottenuto un riconoscimento insolito, essendo la seconda abitante nota di Cherson a ricevere una statua pubblica“, ha scritto Klenina via email. “Tali onori erano tipicamente riservati agli uomini durante il periodo romano e la sua commemorazione rappresenta una straordinaria testimonianza del suo ruolo e della sua reputazione all’interno della comunità”.
Sebbene il ruolo preciso di Laodice nella conquista della libertà di Cherson rimanga sconosciuto, è chiaro che riuscì laddove altri avevano fallito. La città era in costante conflitto con il Regno del Bosforo e da tempo cercava sostegno e protezione dalla potente Roma. Nel 135 d.C., un aristocratico locale di nome Aristone fu inviato a Roma per ottenere l’eleuteria , ma la sua richiesta fu respinta. Cinque anni dopo, la città coniava monete con la scritta “Libera Cherson”.
A: la planimetria della residenza nel blocco. B: la ricostruzione 3D della residenza. C: una stanza semi-seminterrata. D: la testa di marmo.
Autore Richard Whiddington