Sotto l’amministrazione Trump, i monumenti abbattuti stanno ricomparendo in tutti gli Stati Uniti.

A pochi anni dalle proteste di Black Lives Matter che hanno portato alla rimozione di decine di monumenti, le statue di personaggi storici controversi stanno tornando a essere esposte negli Stati Uniti. Tra queste, la statua dell’esploratore italiano del XV secolo Cristoforo Colombo, installata all’inizio di questa settimana nei giardini della Casa Bianca a Washington, DC, e la prevista ricollocazione di un monumento al leader rivoluzionario Cesare Rodney.

La ricomparsa di questi omaggi riflette un più ampio passo indietro rispetto alle azioni intraprese nel 2020, sottolineando il mutamento delle correnti politiche e riaccendendo il dibattito sul fatto che la rimozione di tali simboli rappresenti un contrasto all’oppressione o, al contrario, la “cancellazione” della storia.

“Cristoforo Colombo è un eroe e il presidente Trump farà in modo che venga onorato come tale per le generazioni a venire“, ha dichiarato il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle in un comunicato  dopo l’installazione della statua, avvenuta il 22 marzo vicino all’Eisenhower Executive Office Building, parte del complesso della Casa Bianca.

La statua di Colombo è una replica di quella abbattuta nel centro di Baltimora quasi sei anni fa, durante le proteste per la giustizia sociale che hanno travolto gli Stati Uniti in seguito all’omicidio di George Floyd a Minneapolis, in Minnesota, nel 2020. All’epoca, i manifestanti abbatterono la scultura e la gettarono nelle acque dell’Inner Harbor della città, citando la storia dell’esploratore, accusato di aver ridotto in schiavitù e colonizzato le popolazioni indigene delle Americhe. Secondo quanto riportato dopo l’incidente, l’artista locale Tilghman Hemsley organizzò una squadra di sommozzatori per recuperare la statua. In seguito, suo figlio, Will Helmsley, ne scansionò i dati per crearne una replica, anche grazie a un contributo di 30.000 dollari da parte del National Endowment for the Humanities durante l’amministrazione Trump, come riportato dal New York Times .

I tentativi di rimuovere le statue di Colombo dagli spazi pubblici sono stati fortemente osteggiati dalle associazioni italoamericane, che considerano le sue statue simboli di orgoglio etnico e di resilienza di fronte alle discriminazioni del passato. La statua dei coniugi Helmsley è in prestito alla Casa Bianca dall’Italian American Organizations United (IAOU), che ne detiene la proprietà.

“Siamo lieti che la statua abbia trovato un luogo dove possa risplendere in pace ed essere protetta”, ha dichiarato a NPR John Pica, lobbista del Maryland e presidente dell’IAOU .

Un eroe americano?

Il presidente Trump non ha fatto mistero della sua volontà di riabilitare Colombo e altre figure leggendarie della storia americana che negli ultimi anni sono state criticate in modo negativo .

«Ci ​​impegniamo a riscattare la sua straordinaria eredità di fede, coraggio, perseveranza e virtù dagli incendiari di sinistra che hanno cercato di distruggere il suo nome e disonorare la sua memoria», ha dichiarato il presidente a proposito di Colombo in una proclamazione dello scorso ottobre, in occasione del Columbus Day, noto anche come Giornata dei Popoli Indigeni. Trump ha aggiunto che l’italiano era un «vero eroe americano e ogni cittadino gli sarà eternamente debitore per la sua instancabile determinazione».

I commentatori di destra hanno celebrato la collocazione della statua alla Casa Bianca. “L’America sta appena uscendo da una furia distruttiva di autodisprezzo woke”, ha scritto Roger Kimball su The Spectator , elogiando inoltre la vicina installazione di Freedom’s Charge , una grande scultura raffigurante due soldati dell’Esercito Continentale della Guerra d’Indipendenza americana, opera dell’artista Chas Fagan.  Kimball ha anche notato il ritorno di una statua raffigurante Caesar Rodney, uno dei padri fondatori e proprietario di schiavi. La scultura, rimossa dalle autorità da una piazza pubblica nel Delaware nel 2020, sarà esposta a Freedom Plaza a Washington quest’estate nell’ambito delle celebrazioni per il 250° anniversario della nazione. Rich Lowry , scrivendo sulla National Review , ha definito il ritorno delle statue ” un lieto fine “, dopo “l’ondata di violenza seguita all’omicidio di George Floyd”.

‘Monumenti all’incompetenza’

Molti hanno indicato il movimento Black Lives Matter – nato nel 2013 ma che ha acquisito risonanza mondiale dopo l’omicidio di Floyd da parte di un agente di polizia bianco nel 2020 – come la spinta che ha portato alla rimozione di Colombo e di altre figure storiche legate alla schiavitù dai posti d’onore nella vita pubblica. Infatti, più di 30 statue sono state smantellate nell’arco di quattro mesi dopo la morte di Floyd, abbattute dai manifestanti o rimosse per ordine delle autorità.

L’organizzazione Black Lives Matter non ha risposto a una richiesta di commento sulla rimozione di statue pubbliche avvenuta negli ultimi anni, né sul ripristino di alcune di esse sotto l’attuale amministrazione Trump.

“Questa politica del ‘la forza fa la ragione’ non è una novità”, ha affermato via e-mail Marcus Board Jr. , professore associato di scienze politiche alla Howard University di Washington, DC. “Dopotutto, questi monumenti originali vengono ricostruiti in onore di miti fondativi tramandati da secoli. L’America è e sarà sempre un impero. È questo il significato di questi monumenti. È inesatto affermare che queste statue siano una reazione alla morte di George Floyd.”

Board ha criticato coloro che premono per il ripristino di queste statue. “Con tutto il potere, la ricchezza e le risorse del mondo, con la genialità a portata di mano, la migliore idea che hanno è quella di ricostruire statue in onore dei padri e delle madri della classe Epstein”, ha affermato, aggiungendo che “questi sono monumenti all’incompetenza”.

La fallacia della cancellazione della storia

Le statue confederate, a lungo considerate emblemi dell’orgoglio del Sud o della supremazia bianca, stanno vivendo un momento di rinascita sotto l’amministrazione Trump. Lo scorso autunno, il National Park Service ha restaurato e ricollocato una statua del generale confederato e proprietario di schiavi Albert Pike a Judiciary Square, a Washington D.C.; la statua era stata abbattuta e data alle fiamme nel 2020.

All’inizio di questo mese, un disegno di legge più ampio, attualmente al vaglio dei membri dell’Assemblea Generale della Virginia , volto a rimuovere le restanti statue confederate nella città di Richmond, è stato bocciato da una commissione della Camera. Tuttavia, i sostenitori sperano di poterlo riproporre durante una sessione straordinaria di bilancio ad aprile.

Kevin Levin , autore di Boston e storico della Guerra Civile con un particolare interesse per “monumenti e memoria”, ha affermato telefonicamente di essere fiducioso che “i Democratici si decideranno a rimuovere anche queste ultime statue a Richmond”.

In un recente articolo su Substack, Levin ha osservato che il dibattito su quali figure meritino una commemorazione pubblica è stato “una delle linee di faglia più evidenti nella vita politica e culturale americana”, ricordando la spinta a rimuovere le statue dei generali confederati dopo l’ omicidio di nove fedeli neri in una chiesa di Charleston, nella Carolina del Sud, nel 2015, e di nuovo in seguito all’omicidio di Floyd nel 2020. Il ritornello dei conservatori, ha scritto, è stato in gran parte “la storia, per quanto scomoda, non deve essere cancellata”.

Eppure la destra è stata incoerente nel chiedere che le statue vengano ripristinate. Levin ha osservato che la rapidità con cui i monumenti dedicati all’icona dei diritti civili Cesar Chavez sono stati coperti o rimossi in seguito a un’esplosiva inchiesta del New York Times sulla sua storia di abusi sessuali contro donne e ragazze non ha suscitato alcuna protesta.

“Tutto ciò che si potrebbe dire sulla rimozione di una statua di Robert E. Lee, si potrebbe dire anche sulla rimozione di una statua in onore di Cesar Chavez”, ha affermato Levin. “Il fatto che i repubblicani tacciano sulla rimozione delle statue in onore di Chavez, soprattutto cancellando il suo nome da scuole, strade e autostrade, mi ha confermato che il dibattito generale sui monumenti non ha mai riguardato la cancellazione della storia, bensì la promozione di una narrazione del passato che si adattasse a una specifica agenda politica”.

(articolo tradotto)