I restauratori riportano alla luce un tesoro di affreschi cinquecenteschi raffiguranti nudi a Roma

Originale pubblicato (lingua inglese) su The Art Newspaper ©

Sulla Via dei Fori Imperiali di Roma, la strada principale che conduce al Colosseo, un edificio dall’aspetto fatiscente, parzialmente ricoperto da impalcature, attira a malapena lo sguardo dei turisti che lo percorrono in una giornata di mezza estate. Non vi è alcun indizio che al suo interno si nasconda una delle scoperte storiche più significative fatte in Italia nel XXI secolo: un tesoro di squisiti affreschi cinquecenteschi, opera di alcuni dei più importanti artisti dell’epoca, che furono ricoperti di intonaco nel XVII secolo da alcune monache che li ritenevano offensivi.

L’edificio, Villa Silvestri Rivaldi, era una delle residenze più belle di Roma nel XVI secolo. Oggi, gli ampi spazi interni della villa sono illuminati da piattaforme e faretti, e un team di ricercatori è al lavoro. Molte pareti delle stanze sono ancora ricoperte di semplice intonaco marrone, ma qua e là si può scorgere un braccio, un’armatura o una fila di putti.

Ma in altri punti sono state svelate intere scene: battaglie con soldati inferociti, una serie di dei e dee in posizione eretta e simboli zodiacali. La posa della figura di Giove riecheggia quella di Cristo nel Giudizio Universale nella Cappella Sistina, dipinto da Michelangelo sotto il patrocinio di papa Paolo III, il cui braccio destro, Eurialo Silvestri, era il ricco prelato che fece costruire questa villa.

Paola Mezzadri, restauratrice e conservatrice presso l’Istituto Centrale per il Restauro e una delle responsabili della ricerca, mostra un piccolo tratto di muro dove, tra il 2002 e il 2006, si è tentato per la prima volta di rimuovere secoli di pittura sovrapposta. “Eravamo certi che ci fosse un affresco e abbiamo fatto una prova di pulizia“, ​​afferma. “Ed era chiaro che c’era molto da riportare alla luce. Ma all’epoca l’edificio era di proprietà di un ordine religioso, che non aveva i fondi per restaurarlo.”

Silvestri fece costruire la villa a metà del XVI secolo, sperando che un edificio imponente potesse favorire la sua ascesa al cardinalato. La sua strategia fallì, ma la villa passò poi ad appartenere a molte altre figure illustri, tra cui il futuro papa Leone XI; questi continuarono ad abbellirla, e la sua posizione, affacciata sia sul Colosseo che sul Foro, li incoraggiò a commissionare opere ispirate alla mitologia romana antica.

I suoi giardini rappresentavano un fiore all’occhiello, con un elaborato ninfeo dotato di dodici fontane zampillanti, nicchie decorate con mosaici di conchiglie e ornate da statue, e profumati alberi d’arancio. All’interno della villa, simboli araldici e stemmi sopra le porte e sui soffitti rendevano omaggio ai suoi illustri proprietari, tra cui membri delle famiglie Medici e Colonna.

Dal 1660, tuttavia, l’edificio divenne proprietà di un istituto religioso, il Conservatorio delle Sorelle Mendicanti, che vi gestiva una scuola femminile e un orfanotrofio. Fu grazie a un lascito testamentario di Monsignor Ascanio Rivaldi alle suore che il suo nome venne associato alla villa.

Nudi offensivi

Le suore si sentirono offese dalle pareti ricoperte di figure nude tratte dalla mitologia non cristiana, motivo per cui gli affreschi furono ridipinti. Possedettero la villa per 300 anni; sotto la loro proprietà, per un certo periodo, ospitò uno dei principali laboratori tessili di Roma. Dopo la loro partenza, intorno al 1970, la villa divenne un centro per le arti comunitarie e l’attivismo politico. Per un certo periodo fu occupata abusivamente. Oltre agli affreschi del XVI secolo, il team di ricerca ha portato alla luce anche graffiti del XX secolo.

Nel 2024, la Regione Lazio ha acquisito la proprietà per 25 milioni di euro. Quest’anno sono iniziati i lavori di restauro. Alcune delle scoperte più interessanti si stanno verificando nella Sala delle Divinità della villa, afferma lo storico dell’arte Gianni Pittiglio dell’Istituto Centrale per il Restauro. Egli mostra affreschi di dee sulle pareti: si tratta di monumentali seminudi, un tripudio di arancioni, gialli e verdi, con vesti fluenti, alcune con in mano armature e armi.

«Le ricerche condotte presso la British Library di Londra hanno permesso di identificare il probabile artista come Prospero Fontana: vi abbiamo trovato dei disegni che lo collegano a questi dipinti», afferma Gianni Pittiglio. «Ma prima di Fontana, gli affreschi furono probabilmente realizzati sotto la direzione di Perino del Vaga (1501-47), allievo di Ghirlandaio, le cui opere sono presenti anche nelle sale di Castel Sant’Angelo».

I lavori di restauro sono in corso nella Sala degli Imperatori adiacente, dove scene di battaglia raffigurano fanti, cavalieri e persino un leone, oltre a ritratti di imperatori come Tito e Adriano. “Stiamo ancora scoprendo la Sala degli Imperatori. Ci vengo ogni pochi giorni e ci sono sempre cose nuove da vedere e scoprire: è il progetto più entusiasmante per me negli ultimi 25 anni”, afferma Pittiglio. Anche un altro spazio, la Sala di Cupido e Psiche, deve ancora essere esplorato a fondo.

I progressi saranno lenti, in parte per motivi di finanziamento. Non è ancora possibile prevedere quando la villa sarà completamente restaurata, che aspetto avrà o come potrebbe essere utilizzata, afferma Mezzadri. Il coinvolgimento della comunità, sottolinea, è parte integrante dell’operazione: il team di ricerca sta coinvolgendo gli abitanti del luogo che ricordano la villa a metà del XX secolo.

«Stiamo lavorando il più possibile senza sostanze chimiche, utilizzando tecniche “verdi” a base d’acqua per rimuovere la pittura eccessiva e anche i laser», afferma. «Ma un giorno, questo tornerà ad essere uno dei luoghi più importanti da visitare a Roma, come Villa Borghese o Castel Sant’Angelo. È un progetto straordinario a cui lavorare, ci sentiamo molto fortunati a farne parte».

La news è stata condivisa su Facebook da Luigi Oliva, Direttore dell’ICR